前言
没有一部哲学文本，像笛卡尔的《第一哲学的沉思》那样得到如此广泛的阅读。长期以来，它始终是哲学的主干课程，被各色各类的哲学家当作试探物，以掩蔽自身。尽管对一代代初出茅庐的学生来说，这部著作是全新的，然而，对他们的教师及广义的文人来说，却耳熟能详，令人欣慰，有时令人不安。
这种熟知造成一种理解障碍。即使初学的读者，很快便觉得，他们“知道”该书的主要论证和结论是什么，“知道”该书的哲学意义和要旨在于何处：怀疑主义的挑战，以著名的“我思”应对，用无欺的上帝担保的清楚明白的知觉标准，循环推理的嫌疑、身心区别以及由此产生的身心互动问题。
的确，《第一哲学的沉思》包含这些内容。然而，它们只是整幅画面的片断，只是实现目的的手段， 20世纪中叶，这一目的被各种哲学解释严重忽略：笛卡尔试图利用这部著作，促成全新的、普遍的自然科学（法国学者及早期的英语学者，都已注意到这个因素）。人们经常援引（第一章将更充分地引用）笛卡尔致梅尔森 （Mersenne）的一封信，正如信中所说，《第一哲学的沉思》包含笛卡尔物理学的“全部基础”，而他的物理学，“摧毁了”亚里士多德的原则—提出截然不同的若干概念，如物质及其属性、心灵及感觉的作用等。记住该书的论证和结论主要是为这个纲领服务的，可以对它有更深刻的洞察。因此，合理地给怀疑主义的疑惑定位，帮助读者与日常的自然概念拉开距离，将更容易把握新的概念；我思并不是为了“证明”沉思者的存在（这一点好像很可疑），而是提供钥匙，开启形而上学的方法，借以认识更多的真理；如此等等。
以前研读《第一哲学的沉思》的文本还有一个特点，麻木了几代读者的感觉，致使眼睛虽从页面扫过，对文本的一些内容却完全视而不见：将文本看作一系列可拆分的论证，置于某种布景之中—将全神贯注的思想分为六“天”—从这个视角出发，这种布景更像是填料。然而最近，一些注释者联系《第一哲学的沉思》的文学体裁分析其哲学效力。笛卡尔采取灵修（ spiritual exercise）的文学形式，让其适应自己的哲学意图。灵修包括净化感觉和理智，接纳神的启示，使意志与上帝合一，同样，笛卡尔的认知修行，包括借助怀疑主义净化认知能力，通过运用“自然之光”获得理智的启示，训练意志仅肯定清楚明白的智识认知到的那些形而上学命题。一旦以这种方式阅读，原来似乎与哲学毫不相干的文本段落，尤其每个沉思的开篇与结尾，便各就各位，为笛卡尔这部丰富而精练的著作增辉，强化其哲学效力，引导读者进入发现过程，获取更大收获，而不是单纯通过完整的论证，从前提得出结论。沉思过程有助于读者发现事物本质的观念，即因过分依赖感官而被遮蔽的那些观念。
笛卡尔创立了全新的自然概念的纲领，并选择沉思的写作模式，二者在《第一哲学的沉思》的另一个方面获得统一，值得特别关注，即依赖于康德后来所谓理智的“实际运用”，以确立该书最初的形而上学结论。笛卡尔证明其物理学的基础，证明其感官微粒说，反对亚里士多德的“实在性质”，阐明身心区别，所有这些，均诉诸纯粹理智设想的物质与心灵的本质。笛卡尔采用沉思的写作模式，有效地训练读者正确地运用自己的理性能力。的确，笛卡尔指出，怀疑主义的怀疑十分重要，并且需要数日，甚至几周时间，潜心沉思，从而表明，读者若想感知最初的形而上学真理，必须学会“让心灵撤离感官”。（前几段列举的三个要点，见我的“ The Senses and the Fleshless Eye: The Meditations as Cognitive Exercises”，载 A.Rorty［ed.］， Essays on Descartes’ Meditations， pp. 45—79；以及我的“Reason， Nature， and God in Descartes”，载 S.Voss［ed.］， Essays on the Philosophy and Science of René Descartes， pp. 259—287）
我试图把这些解释性论题统统纳入一部著作，将笛卡尔置于历史的语境中，同时又不至于忽略《第一哲学的沉思》的哲学深度。第一章介绍基本语境，尽管全书不断对此有所补充，尤其在讨论笛卡尔新科学的第九章里。我的目的是清楚地表述《第一哲学的沉思》的主要论证及其论证策略，勾勒解释与重构的主要线索，同时提供我自己的理解。第二章讨论该书的基本结构、文本方略以及“前奏”。随后的六章，分别详细阐释六个沉思；沉思的论题细目，见第三至八章的子标题，目录有列。本书篇幅有限，当然不能包罗万象，不过，确实解读了每个沉思的每一论题。第十章考察笛卡尔的遗产。索引指示专业术语（例如“a priori”）获得解释的页码。
我在论述笛卡尔的哲学语境时，是按照当时的理解和表述思考各种哲学立场的。因此，笛卡尔关注的亚里士多德哲学，是各类经院哲学家所表述的，其中几位的名字第一章有所提及。他们的立场与历史上的亚里士多德的思想（依照我们今天的解释）可能一致，也可能不一致。
全书试图理解笛卡尔的论证和结论，看看在笛卡尔心目中，它们从哪儿获得力量，并依照当时的诘难，以及新近哲学批判者的诘难，根据我自己的理解，重新评价它们。当然不可能提及所有的诘难，或者对提及的每一诘难详细应对。况且，凡系统的著作，后面的内容均以前面的内容为基础，因此，我们解读《第一哲学的沉思》时，为了下一步论证，需要接受某些结论，而不管对它们的诘难（无论提及否）是否澄清。目的并非给人一种印象：根本没有诘难，或者诘难不甚重要。绝非如此。我希望，读者按照我的重构来评价论证，尝试着阐发另一种解释，对论证的强弱得出自己的结论。
本书的目的是面向一般读者和学生，帮助他们研修近代哲学史的导论课程，但也具有相当的深度，力求对专业课程有所帮助，诸如有关笛卡尔或理性主义哲学的课程。我也期望该书对研究笛卡尔的学者及一般哲学家有所裨益和启发。就此而言，除了强化沉思方式的阅读以及怀疑对发现理智的作用，本书关于“我思”推理（包括发现心灵是理智的）、笛卡尔式循环、本体论论证、身心区别论证，以及第六沉思为感觉恢复名誉等论题，都有独到的阐述。在这次第二版中，扩展处理了怀疑方法和观念理论，重新讨论了笛卡尔的视觉理论，更全面地展示笛卡尔的遗产。书的标题亦有改变，更符合这套丛书的总体设计。
仅就第一版的写作而言，要特别感谢 Michael Ayers，感谢他提出详细的意见。这次新版本的修订，我要感谢宾夕法尼亚大学笛卡尔读书小组的成员，他们为修订提供了帮助，并针对每一章进行细致的讨论。其成员包括： Devin Curry、Louise Daoust、Nabeel Hamid、Jonathan Iwry、Jordan Taylor、Greyson Abid、Alistair Isaac等人。后两位身为研究助理，校阅了新的版本，保证其准确和清晰。我感谢美国国家科学基金会（ NSF）拨款（ 1028130），支持 Alistair Isaac的工作。Louise Daoust提交了内容广泛、颇具洞见的书面评论。 Lisa Shabel对第一章提出建设性的意见。出版社的匿名评审人给予有用的建议。每一章从头到尾都做了修订，文献亦有更新。最后要说的是， Holly、Sam和Zoovi始终是我的忠实伙伴、啦啦队员，也是灵感的源泉。
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