罗伯特?博伊德（Robert Boyd），亚利桑那州立大学人类演化和社会变迁学院教授。曾撰写过多部演化理论方面的论著，主要关注合作行为的演化以及文化在人类演化中的作用。他的著作《文化与演化过程》（Culture and the Evolutionary Process）荣获史戴利奖（J. I. Staley Prize），与他人合著了《基因之外：文化如何改变人类演化》（Not by Genes Alone）。除此之外，他还发表了大量学术论文并编辑了多部图书。
琼?西尔克（Joan B. Silk），亚利桑那州立大学人类演化和社会变迁学院教授。主要研究领域为猴类和猿类的社会生活，对坦桑尼亚贡贝溪国家公园（Gombe Stream National Park）的黑猩猩、博茨瓦纳和肯尼亚的狒狒进行了长期的野外研究工作。同时，她还对如何用演化理论来解释人类行为有所研究。与他人合作编著了《灵长类社会演化》（The Evolution of Primate Societies），发表过多篇学术论文。
1838年，达尔文发现了自然选择这一演化规律，改变了我们对自然世界的认知。达尔文当时28岁，距他结束环球航行仅仅过去了两年，他曾以博物学家的身份乘坐“小猎犬号”（H. M. S. Beagle）进行了为期5年的环球航行（图1）。环球旅行中的观察与经历让达尔文确信生物学物种会随着时间演变，新物种将会在已有物种的基础上演变而来，他积极地探求着一个能把这个过程描述清楚的解释。
同年九月末，达尔文读了托马斯?马尔萨斯（Thomas Malthus）的《人口论》（Essay on the Principle of Population）。马尔萨斯（图2）认为人口会不断增长直到受到饥荒、贫困和死亡的限制。达尔文意识到马尔萨斯的逻辑也可以运用到自然世界中，对他提出自然选择理论具有重要的启发作用。在接下来的一个半世纪里，遗传学方面的发现不断地为达尔文的理论提供了支持，同时在对多种生物的研究中找到了更多的证据。时至今日，达尔文的生物演化理论已经成为理解地球生命的基础。
本书讲述的是人类的演化，我们将花大量的篇幅解释自然选择以及其他演化过程如何塑造了我们人类这一物种。在开始之前，需要思考一下为什么应该关心这个话题。你们当中很多人努力钻研这本书是为了达到演化人类学本科课程的要求，读这本书是为了得高分。我们作为这门课程的老师，支持你们这种学习动机。然而，你有更好的理由关心塑造人类演化的过程：理解人类是如何演化的对理解人类现在的外表及其行为举止非常重要。
达尔文从一开始就很清楚演化对于认识人类的深邃含义。这一点我们是从他留下的记录了个人想法的笔记本中获知的。本序的引语就选自他在1838 年7月开始记的M 笔记。在这本笔记里他字迹潦草地记录下了他有关人类、心理学、科学哲学的想法。在19世纪，对人类思想的研究受形而上学影响较大。因此，达尔文认为因为自己相信人类是从类似狒狒的生物演化而来的，那么，如果想了解人类，了解狒狒应该比了解英国哲学家约翰?洛克（John Locke）的所有作品更重要。
达尔文的推理很简单。这个星球上每一个物种都是通过同样的演化过程而崛起的。这些进程通过塑造生物的形态、生理、行为，使得每种生物成为现在这个样子。那些形成人类独特特征的过程也同样对其他物种起作用。如果我们理解人类在什么条件下演化以及人类演化的过程，那么我们就具备了科学地了解人类本性的基础。不了解人类的演化而试图去解读人类的思想，正如同达尔文同年10 月写在另一个笔记本里所说的一样：“就好像不懂力学而对天文学迷惑不解一样。”这表明，达尔文意指的是他的演化理论在生物学和心理学的作用与牛顿运动定律在天文学的作用相同。数千年来，观星者们、牧师们、哲学家们、数学家们努力去理解行星的运动，却均不成功。直到17 世纪末，牛顿发现了力学定律并揭示了所有行星纷繁复杂的“舞蹈”如何可以用几个简单过程的运动得以解释（图3）。
同理，理解演化过程使得我们能够解释复杂惊人的的生物构造以及生物多样性的缘由，并理解人类为什么是现在这个样子。由此，理解自然选择和其他演化过程如何塑造人类这个物种，这就与所有涉及人类的学科相关。这个广阔的知识领域包括医药学、心理学、社会科学，甚至人文学。在学术界以外，理解我们自己的演化史能帮助我们解答在日常生活中遇到的很多问题。其中有的问题会相对琐碎：为什么我们在热或者紧张的时候会出汗？尽管许多物质诸如盐、白糖、脂肪会导致疾病，为什么我们还嗜食它们（图4）？为什么我们人类比起爬山来更擅长跑马拉松？其他的问题则相对深邃：为什么只有女人能给婴儿哺乳？为什么我们会衰老并终死亡？为什么世界上的人们外貌看起来如此不同？进化论对所有这些问题提供了答案和深刻见解。衰老终导致死亡，是人类和大多数其他生物演化而来的特征，理解自然选择如何塑造生物的生活史可以告诉我们为什么人终有一死，为什么我们的寿命约为70 岁，而有些物种的寿命比我们短。在如今这个惧怕种族冲突和人们日益尊重文化多样性共存的年代，我们不断被提醒着人类物种内部有着许多的差异。演化分析显示，在人类群体中的遗传差异相当小，我们有关种族、族群划分的概念是依据文化而非生物事实划分的。
所有这些问题都涉及人类身体的演化。然而，理解演化也是我们理解人类行为和人类思想的重要组成部分之一。宣称理解演化将有助于我们理解现代人类行为，比宣称理解演化将有助于理解人类的身体功能要更加具有争议性。但是，它不应该受到非议。与内分泌系统、神经系统以及协调我们行为的身体所有其他组成部分一样，人类大脑是演化而来的复杂器官。演化过程铸就了黑猩猩和蝾螈的大脑，同样也铸就了人类的大脑，而大脑又控制了我们的行为，因此理解演化能够帮助我们理解人类的思想和行为。
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