正如这份简历所示,青年恩格斯先后在巴门、不来梅和曼彻斯特从事商业活动,这段时间恩格斯的生活相当丰富。白天他潜心商务和社交,从他当时写给他的妹妹玛丽亚.恩格斯的信中,我们可以感受到青年恩格斯在旅行、饮酒、绘画、演奏、击剑的时候彰显的活力与情趣。而当夜幕降临的时候,这个被人们视为冉冉升起的商界新星的年轻人开始钻研青年德意志派和青年黑格尔派的思想,撰写批判资产阶级和社会丑恶现实的政论文章。这种将自己一分为二的生活一直持续到他的父亲辞世。青年恩格斯在这段时间确实不乏佳作,《伍培河谷来信》《一个旁听生的日记》以及多篇《不来梅通讯》和三篇论谢林的文章都能体现出他的才华,而《国民经济学批判大纲》和《英国工人阶级状况》更是被收入马克思主编的《德法年鉴》,成为马克思研究政治经济学的重要思想来源之一。自从与马克思亲密合作之后,恩格斯逐渐走向思想的深处,他们合写的《神圣家族》《德意志意识形态》和《共产党宣言》具有深远的影响力。尽管在他们长达40年的合作中有思想分工和学术差别,但他们共同构建了一种超越传统形而上学的实践的、辩证的历史唯物主义。
尽管恩格斯在青年时代撰写了不少哲学文献,但当他系统地表达全部哲学观念时,马克思已经逝世了。恩格斯的晚年主要是在伦敦市汉普斯泰德镇普利姆罗斯山脚下的一所公寓度过的,如今在摄政花园路122号的墙上可以看到大伦敦议会(British London Council)制作的一块铜牌,上面写着弗里德里希.恩格斯,18201895,政治哲学家,18701894年曾在此居住。政治哲学家是大伦敦议会对恩格斯这位长期居住者的身份确认,而晚年恩格斯的经典文本几乎都是在这里写就的,这些文本都可以被宽泛地理解为政治哲学文本或至少是涵盖政治哲学思想的历史文本。晚年恩格斯对平等与公共性的理论探究、对现实正义的实践诉求、对社会主义实现道路的辩证审视,具有丰富的政治哲学思想旨趣,从多重角度影响了20世纪以来的左翼政治走向,对建构马克思主义政治哲学并阐发其与时俱进的时代精神,具有不可忽视的理论价值和现实意义。