约翰杜翰姆彼得斯 John Durham Peters美国当代著名的媒介史家、传播理论家和传播哲学家，艾奥瓦大学克雷格贝尔德讲席教授、国际传播学会（ICA）会员。先后获美国人文基金会、富布赖特基金以及利华修姆信托基金的研究资助。《对空言说：传播的观念史》是其最著名的作品。彼得斯的其他作品还有：《奇云：元素媒介的哲学》、《取悦深渊：自由言说与自由传统》等。
中译版序在本书中，中国只被提到了一次，却是在高潮的时候提到的。在本书第六章中，我在谈及智慧intelligence的极大丰富时感叹道：例如，中华文明中有如此之多的智慧，然而整个西方世界却一直对它那么地一无所知!英文版第256页尽管我有此感叹，但不幸的是，本书在扭转这种无知上却助益很少。从很多方面看，本书都是一本西方特征非常明显的书它涉及的人物、讲述的故事和表达的方式等都是西方的但是，在很多其他方面，该书却也试图超越各种派系区分包括中西区分而向各方发出邀请，邀请我们无论身在何处，都要去迎接日用伦常中在我们面前赫然呈现的陌生性strangeness。这种陌生性给我们带来了如下难题：传播为什么能成为，以及它如何能成为人类奇妙的生命线lifeblood?对行走于天地之间的有着生命尽头的所有生物而言，这一问题与它们有着千丝万缕的联系。
在本书的第一章中，我让西方道德生活中的两个中心人物苏格拉底和耶稣上演了一场争论。我原本可以，或许也应该给这一争论加上第三个人物：中国的孔子。这三位先哲在世界史上都被普遍尊为最具影响力的道德先师。他们之间当然也有着重要的差别在他们中，有两位为自己的学说献身，另一位孔子则没有；一位耶稣是宗教上的救赎者，另两位则不是；有两位的学说后来成为国家意识形态，另一位苏格拉底则没有但是他们三位都有一个共同的奇异之处，那就是他们的学说都不是以他们自己的话或声音流传下来的目前尚未有相反的证据。他们各自都通过一种奇怪的，而且是强大得让人觉得奇怪的交流方式跟他们的后辈交流。这种交流方式我们也许可以称为是一种身后腹语。他们的学说都被门徒们记录、编码、弘扬和扭曲，以至于没有人能知道在这些不同版本之间的前因后果和来龙去脉。
关于苏格拉底，虽然阿里斯托芬和色诺芬都作过描述前者笔下的苏格拉底滑稽怪异，后者笔下的苏格拉底则温文尔雅，但今天我们对苏格拉底的了解主要是通过柏拉图，因为在柏拉图的记载中，苏格拉底完全是主角。
耶稣说过的话则被作为经典而记录于四部福音书中《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》和《约翰福音》尽管在基督教其他经文中，以及经文之外也存在着一些耶稣说过的教诲，但它们的真实性仍有待确认。
孔子一生所收的门徒数量不一，有的说法是七十二门徒，有的则说三千门徒。但他的思想集成《论语》则显然是他死后才被编撰出来的，其在多大程度上忠实于孔子的思想，还存在争议。
以上三位先哲的命运以及他们学说的流布都与制度性政治有关，这些制度的政治形式包括柏拉图创立的历史长达近千年的学园Academy，基督教被罗马君士坦丁大帝定为国教，孔子的思想则被上升为国家学说，首先在汉朝获得独尊地位，尔后在唐朝又得到进一步发展。
某一学说在其创始人身后被典籍化，其存续也需要依靠官方正史上的巧合，这样的情况并不少见。少见的是苏格拉底、耶稣和孔夫子这三位历史人物之间存在的明显的共同性他们都拒绝将其学说诉诸文字。
而他们三位无疑都具有读写能力。
苏格拉底肯定非常熟悉书写和文字作品，《斐德罗篇》中对此有着清楚的描述。
作为犹太先知，耶稣对希伯来经文非常熟悉。《路加福音》中记载耶稣在犹太教堂中大声朗读希伯来经文《路加福音，4：16》；《约翰福音》很多《圣经》学者认为该篇文字是后人伪作增附的则提到耶稣曾在地上写字《约翰福音》，8：8。《圣经新约约翰福音》第8章记载了这么一个故事。一个妇人行淫时被抓住了，按戒律应处死，大家一个个拿石头围着她，并请教耶稣该怎么办。耶稣当时弯着腰用手指头在地上书写，什么也没说。但是他们不住地问，耶稣就直起腰来说，你们中间谁是没有罪的就可以先拿石头砸她，然后又弯着腰继续用指头在地上书写。围观者听了这话，从老的到少的一个个地离去了，并没有人打这个妇人，最后只剩下耶稣和那女人。耶稣直起腰来问妇人：那些人在哪里呢?没有人定你的罪么?妇人说：主啊，没有。耶稣说：我也不定你的罪，去吧，从此不要再犯罪了。译者
孔子的大半生都在编撰《五经》。他说自己述而不作《论语》7：1。尽管《春秋》据说为他所作，但是该书的内容却并非以他的口吻直述，而是对他的学说的历时性编撰，因而是对孔子所说的话的转述。即使是在由孔子自己编撰的书中，今天人们耳熟能详的表述方式仍然是子曰而不是子写道。
根本而言，这三位先哲都是口传身授的师表，然而有些矛盾的是，使他们名垂青史的却是书写这一媒介。
由此可见，他们三位不约而同地放弃书写，并不是一个能力问题，而是一个意愿问题。也许他们都认识到，试图将任何东西无论它是转瞬即逝的还是恒久不变的固定下来，或试图将思想的鲜活精灵凝固在纸墨之上，都是自不量力和空自徒劳的；也许，他们对君主的书面旨意中体现出来的生杀予夺的绝对权力都持拒斥态度；也许，他们深深折服于当时已经存在的文本律令之于苏格拉底，《希伯来圣经》之于耶稣，先哲经典之于孔子而羞惭于对它们作更多的添附。因为他们三位都没有原创authorship的概念。这一概念到两千多年后，在现代欧洲出现的个人表达和版权文化中才形成。实际上，他们的学说本身就贬斥个人能成为真理的源头这一说法。苏格拉底认为，真理源自我们对上天之外的思考和灵魂洞穿健忘之幕而到达本质的努力；耶稣认为，真理源自天父的意愿；孔子则认为，真理源自比他更早的古圣先贤。无论背后的理由是什么，他们自己都没有将思想付诸笔墨文字，而是通过由门徒所操办的某种文本式腹语而成为大多数人的道德指引。
他们三位在世传播自己的思想时都选择对空言说，或仅将其诉诸门徒的记忆，而在他们远去后，我们对他们的学说的接受却是通过文字媒介，这一定是人类历史上最具有讽刺意味的事情之一了。他们的教诲最先在对话的具体场景中通过口语传达，后来被柏拉图《对话录》、《圣经新约》和《论语》中的文字如留声机般地记录下来，用于撒播这种抽象的场合。《论语》虽不具有宗教色彩，但其章节和行文却类似于《圣经》，它也是三部经典中最为碎片化的一部文本。从最根本的角度看，这三位先贤留给我们的文本都充满着神秘，没有人能确凿地分清它们最核心的思想是什么，其中哪些是庄，哪些是谐，哪些是原文，哪些又是抄录错误，以及在某些情况下到底谁是其真实作者，为什么他会这样写等等。也许正是因为它们的交流失败，使得这三个文本在其所代表的三个传统中回音不绝，产生了巨大而深远的影响。
正如梭罗他是最早欣赏中国思想之价值的美国思想家之一所写：有着很宽页边留白的必定是好书It is a good book that has a wide margin。这三个文本的大量留白使得它们成为广为后人阅读的旷世经典。
对通过何种媒介来承载它们的学说，这三位道德先师都严谨审慎，因而交流传播在他们各自全部的哲学思想中占据着核心位置。哲学乃爱智之学，而传播哲学则产生于哲学之始。三位先师都慷慨地撒播并获得成功。由此我们可以看出，宽松结合的交流传播也能成果丰硕。他们三位充满信心，在其身后留下思想，任由他人去操心，这是他们作出的最具启发性的姿态：对意义占有的放弃。尽管在学说该包含何种内容以及该对谁传播这两个问题上，他们都殚精竭虑，但对其身后的人该如何解读其学说，他们都放弃了控制权。这足以说明，他们对广泛撒播所带来的焕然效果都了然于胸。
在整个世界范围内存在着极为丰富的智慧，其中与交流传播的根本问题相关的智慧宝藏尚待开发。从其出版年份1999来看，《对空言说》是一部新近的作品，但是它带着一些回首顾盼retro的精神它想要重新发掘我们的先人，重新与他们建立联系，重新肯定逝者的贡献。我希望对于中国浩瀚的智慧文献，类似如本雅明所说的拯救性批评rettende Kritik的工作也能够展开。不无矛盾地说，中国是世界上最古老又是最年轻的国度。说她最古老，是因为她有着四千年的有文字记载的历史；说她最年轻，是因为她正在经历着最为浓缩的现代化进程这是既姗姗来迟又蜂拥而至的现代性。如果我们所面临的任务是要克服一种异化感这种异化感使我们无法看到我们身上的奇妙的陌生性，那么中国和世界其他国家的相遇，以及中国与自己的过去和未来的相遇，就给我们提供了一个机会来展现《论语》第4章第15节中所说的恕的境界恕主要是撒播，但亦是对话。如果《对空言说》在推进以上相遇上未能尽到多少力，那只是我的能力问题，而不是我的意愿问题。我得知我说的话被不免有点缺乏审慎地诉诸中文而进入灿烂的中华传统，我深感荣幸。我谨将此中文译本奉献给我过去、现在和未来的中国学生。
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