《人生旅程》如今是第8版了，它一直记录着成年人从刚刚成年到生命终结的动态过程。大体上讲，本书的核心内容是成年人的发展及其相关主要理论与研究成果，与此同时，本书也反映了来自不同团体的较小范围内的学术成果，体现了性别、文化、民族、种族和社会经济状况对人生旅程的影响。我平衡了成年发展领域中学术先驱做的经典研究和现当代的新发现。我在这如药一般苦涩的研究中加了一勺蜂蜜，加了一点温情，加了一点幽默，使之甜美。毕竟，我已经是一个老人，和我的丈夫一路走来，借鉴了我们的父母在他们的人生旅程中所给予我们的经历，也向正在人生之路上探寻着的孩子们提供一些可供借鉴之处。在这次本书第8 版问世之时，我们已经拥有了九个外孙其中六个正走在他们的人生旅程之上，有的走进了大学，有的开始了自己的事业。
本版新内容
● 一些关于电子产品使用的新发现。不同年龄段的人群使用互联网、手机、电子阅读器和玩电子游戏的比例；在睡前或者夜间使用电子蓝屏装置引发的一些睡眠问题；网上约会服务的普及性和一些相关的警示言论；早期听觉损耗与戴耳机听MP3 之间的关系。
● 动物在我们生活中扮演着越来越重要的角色。用狗和猴子辅助残障人士生活；让动物助手来辅助缓解高压人群的精神状态，或对精神病患者提供帮助；所有拥有宠物的主人从宠物中收获的社会支持。
● 关于老兵的心理研究。脑部损伤与创伤后应激障碍之间的关系；头部损伤与痴呆症之间的关系；积极心理学的研究者与美国军队的合作，增强作战部队军人快速恢复的能力。
● 更多的研究集中在探讨由歧视和不平等所带来的影响。如果老年人受到别人对他们记忆力差的刻板印象的影响，那么他们在记忆力测试上的得分会更低；如果母亲认为女孩子数学差，那么年轻女孩在数学考试中成绩会更不理想；如果了解到自己受到了歧视，那么少数族裔群体的健康状况会相对较差，如非洲裔美国人比其他人度过中年期更困难；同性伴侣遭遇暴力和攻击的概率更大，他们 她们能够得到的家庭支持和社会认可也较少；由于缺少菜市场和杂货店，同时快餐店又在快速扩张，在美国很多地区出现了越来越多的 食品沙漠。
● 更多地且更广泛地研究年轻人和老年人的相关情况。在美国和欧洲，越来越多的老年人仍然在工作；从婴儿期到18 岁成年的纵向研究；调查结果发现，在经历了漫长的婚姻后许多夫妻仍然爱得热烈；从个体成年初始期到90 岁，社会所提供的保障；年轻人之间有性而无责任的关系，或者说是他们之间的勾搭现象；对70 岁到94 岁人性生活的调查结果。
● 与年龄最密切相关的疾病的研究进展，包括心脏病、癌症、糖尿病及老年痴呆症；对于常见的与年龄相关疾病危险因素的研究进展，包括如白内障、青光眼、黄斑退化、骨质疏松症和骨关节炎等。对这些危险因素进行总结的表格中同时包含了给年轻人的建议，即如何预防这些疾病；老年病遗传因素的研究进展。
第一章节包含了本书涉及的基本信息定义、方法及对研究成年人发展的指导性观点。接下来的七个章节涵盖了传统发展心理学的主题，以及该领域的研究进展、经典理论、当前的主流学说、新的研究方向和实际应用；之后的三章内容在传统的成年期发展心理学中并不会涉及，但我认为它们对于让本书的读者全面地接触这门学科十分重要这三个章节分别是对意义的探索；成年期生活中的不可避免的压力、应对措施及心理弹性；对于我们自己的死亡和我们所爱之人死亡的态度。最后一章节从时间角度看待成年期发展，与之前几个章节的主题导引形成对比，同时也表明了成年期发展的一种模式，它把原本松散的主题串联了起来。
成年期发展学领域的革新
成年期发展是个比较新的领域，该领域每年的研究成果都成倍数增长着。它最开始属于心理学研究领域，但现在越来越多的学科对于发生在成年期的变化都有所关注。这本书囊括了来自心理学家、社会学家、人类学家、神经学家、流行病学家、行为遗传学家、细胞生物学家、生理老年医学家和其他很多不同学科科学家的研究成果。这些研究领域中所使用的术语和研究方法越来越接近，很多研究者将调查和研究结果发表在不同领域的学术期刊上。这一版《人生旅程》展示了跨众多学科项目的完美合作。这对于成年期发展领域的研究是一个令人兴奋的消息，而这本书正好展示了这种活力。
本书中所借鉴的学术成果有美国国家中年生活研究（The Midlife in the United States Study）、柏林老化研究（Berlin Study of Aging）、哈佛医学院的格兰特研究（Grant Study of Harvard Men）、全国共病调查（National Comorbidity Study）、巴黎圣母院修女研究学院研究（ Nun Study of the School Sisters of Notre Dame）、维多利亚寿命研究项目（Victoria Longitudinal Study）、瑞典双胞胎研究（Swedish Twin Study）、美国国家性行为与性健康调查（National Survey of Sexual and Health Behavior）、女性健康研究（The Women''s Health Study）及（美国）国家死亡率纵向研究（National Longitudinal Mortality Study）。
为了强调这些研究对本书的贡献，我已将每个主要研究者和理论者的名字及其研究领域都做了说明。之前的两版我无法很好地展现对成年期发展领域做出贡献的众多文献及其多样性，在这一版，我想好好地对文献的多样性进行展示。在本书中，当我详细地介绍或探讨某些研究时，我会明确列出研究者的全名及他们的研究领域。我希望对成年期发展感兴趣的读者，能在他们规划自己的学业或人生的时候，认真考虑这些内容并给予重视。
另一个在成年期发展领域的改变是，越来越多在主要学术期刊上发表的研究课题是由国际机构的研究者完成的，而且这些课题的研究背景覆盖了全球范围内的大多数发达国家。我们不再将成年人信息的采集局限在美国，我们也有瑞士、日本、埃及的研究者组织当地人参与调查，完成整个研究。如果发现他们与我们在美国做的调查结果相近，我们便能更自信地得到结论：发展现象是整个人类社会有机的一部分，并不是只存在于美国社会。而当那些发现并不同于在美国的研究结果时，我们也能深入思考不同之处及其产生的根源。
我已经确认了这些国际研究团队的名称及参与研究的学者们的国籍。我希望这样做能强调我们学术团队的全球化背景。
当我在详细探讨某些重要的研究报告时，我会提及其主要研究者或者理论家的全名。比起惯用的名称格式姓，逗号，日期，让读者看到研究者的全名会让他们感到更加真实。本书的读者来自不同的种族和民族，而时代已经改变了，科学已经不再为精英阶层所专属，它已经能被大众所认知。
在成年期发展研究领域最令人振奋的改变之一就是，有更多的学说强调并扩大了成年人年龄分组的标准。当我刚开始写这方面的文章时，该领域的重点研究对象是老年人。而到了本书最新的两版，成年期发展领域的研究对象则包含了年轻人、中年人和刚刚进入成年期的成年人。这一版则增加了处于年龄光谱末端的老年人，他们大多是75 岁、80 岁和90 岁甚至是年纪更大的人。虽然把这些年龄段的人群作为成年期发展的研究对象并不是什么新鲜事，但老龄化现象使得这类研究更加重要（也相对更容易）。可以明确地说，成年期发展已经不再局限于某些特定年龄段的人群了，它现在已经真正成为对成年人各方面加以关注的学术领域了。为了体现这一包容性，我选择了能够体现整个成年生命历程的主题、案例、开放性的故事、照片、有启示意义的文章，以及能引起批判性思考的问题。
我们世界的变化
从上一版书面世至今，我们的世界发生了很多变化。就在我写作这篇前言之时，我们好像正在从2008 年的经济危机中逐渐恢复过来。对于很多或者说绝大多数曾遭受各种各样的经济挫折的家庭来说，失业和不充分就业依然是个问题。从伊拉克撤回的美国军人很多都患有战争引起的疾病，其中包括了创伤性应激障碍和外伤性脑损伤。在美国（和其他很多发达国家）的单亲家庭或者双薪家庭也经历过一段很困难的时期；他们很少从政府、工作单位或者社区那里得到工作和家庭照顾上的帮助。很多老年女性，尤其是独自生活的老年女性，一直挣扎在贫困线以下。在若干发达国家中，美国的精神病患病率为世界之最，并且大多数有精神病症状的患者得不到充分的治疗。不健康的生活方式使得发展中国家的成年人健康问题不断增加，而受到这些问题困扰的人群不但包括了老年人，同时还包括了年轻人。虽然我尝试着让此书的基调积极乐观，但以上我所提及的消极层面问题的确是事实，我也把它们都写进了这本书中。
我们世界的另一些变化则更积极。不同年龄段的人都越发认识到了健康的重要性；在疾病防治、监测及治疗等多个方面诞生了很多先进技术；在发达国家，有相当一部分人实现了长寿；随着对癌症的早期监测和治疗，癌症致死率也在不断下降；尽管目前依然没有能够延缓衰老的药方，也没有出现延长已有最长寿命的方法，但是人们一直在改善着自身生活的质量，延长着一生中自己保持健康状态的时间；像临终关怀这样的项目让更多的人在离开之日选择体面的死亡成为可能；女性不仅在事业上大步前进，在孩子们离开家后或不幸成为寡妇之时，也能够做出相当积极的调整与调适。通信技术的发展使得家人之间保持联系变得更加容易，也让老人可以更独立地生活；使用电子邮箱、手机和玩电子游戏的人群的平均年龄在不断增加。这些都是此书所要涉及的话题。
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