西方国家政治制度是政治学学科的重要分支,作为一门经验科学,它有着源远流长的发展过程,从其制度的产生、发展到确立,经历了漫长的历史演进过程。对政治制度的研究开始于古代西方,并且为政治学的研究和发展奠定了基础。西方古典政治学基本上是以对不同政治制度的比较和探讨作为基本路径的。这一研究方法至今仍然具有重要意义。
西方国家政治制度是指近代以来产生于西欧、北美等国的政治制度。16—17世纪西方社会开始进入资本主义发展阶段,与资本主义经济发展相适应,在政治上逐渐建立起一系列具有法律规范的制度形式。这套政治制度传承古代欧洲民主制度及其思想的精髓,形成了比较系统、科学的制度框架,确立了重要的制度原则,被称为“民主政治制度”。西方民主政治制度一经产生便显现出它所具有的稳定性,其基本的制度结构不再改变。此后，西方国家政治制度经历了300多年的完善过程,进入当代以来,这一完善过程基本完成。由此,西方国家政治制度又表现出发展性的特征。
西方国家政治制度首先具有明确的地理概念，即集中于西欧、北欧及北美地区。在这里,普遍存在着民主制度的生长环境，其制度形成具有必然性。直至20世纪上半叶为止,实行民主制度的国家也不过20多个。
参见［美］劳伦斯·迈耶等:《比较政治学——变化世界中的国家和理论》,33页,北京,华夏出版社,2001。但是,西方国家政治制度确实产生了相当大的影响力。19世纪以来,世界上很多国家开始效仿这种制度,并且出现了所谓“民主化”，的过程。所谓“民主化”,是指从权威主义体制向民主体制的政治转型。特别是进入当代,在世界诸多地方出现了“民主化”浪潮。
参见［美］塞缪尔·亨廷顿:《第三波——20世纪后期民主化浪潮》,1页,上海,上海三联书店,1998。于是,民主政治制度开始超出欧美国家的地域范畴,在世界其他地区广泛出现。
综上所述,当代西方国家政治制度一方面表现了不断完善和发展的特征,另一方面则表现出其制度模式的广泛影响性。当代西方政治制度已超出地域所属概念,泛指所有实行这种最初建立于西方社会的民主制度模式的国家。在本书中,有关西方国家政治制度的举例也不仅仅限于纯粹的欧美国家,而是出现了世界其他地区国家的政治制度的范例。
如前所述,对政治制度的研究是政治学研究的基础,是自古典政治学研究之初就已经采取的重要方法,因此,对于西方国家政治制度进行探讨,首先需要理解有关政治制度的概念,认识其基本内涵。这是本章节的第一项内容。另外,西方国家政治制度是一个发展的过程,是历史传承与不断完善的结合,由此决定了我们需要对西方国家政治制度的形成和发展脉络进行梳理,从而了解西方国家政治制度的实质。这是本章节的另一项内容。再有,现代民族国家形成于西方,对于国家形式等基础性概念的理解需要回溯到近代西方国家的建立过程。而国家形式是政治制度的具体内容之一,是一国其他政治制度的载体,这一部分构成后续章节学习的基础,因此也是本章节的又一内容。
第一节政治制度基本概念及西方国家
政治制度的历史传承与发展〖*2〗
一、政治制度的基本概念及其研究
政治制度（political institutions）是人类社会复杂的社会制度的组成部分。在政治学界,对政治制度的概念存在着一些不同的解释,其具体区别在于对政治制度内容的指定范围认识不一。有的学者对政治制度的定义较为宽泛,而有的学者则作狭义定义。比如,美国学者罗斯金等人在其著作《政治科学》一书中对政治制度作相对狭义的解释,将政治制度基本定义为政治机构,确切地说就是政府结构,包括国家结构、政府权力机关等。
参见［美］迈克尔·罗斯金等:《政治科学》,261页,北京,华夏出版社,2001。著名学者塞缪尔·亨廷顿在其著作《变化社会中的政治秩序》中强调,政治制度是以解决政治共同体不同利益争端,维持一定秩序而产生的政治组织和程序安排。
参见［美］塞缪尔·亨廷顿:《变化社会中的政治秩序》,7页,上海,上海人民出版社,2008。中国学者也有类似的定义,如政治制度是“同本国社会性质相适应的国家权力机构和基本制度”
杨祖功等:《西方政治制度比较》,4页,北京,世界知识出版社,1992。。而对政治制度作宽泛解释的如法国著名政治学者迪韦尔热认为,“可以把一个有统治者与被统治者之分的特定社会团体的形式称作政治制度”;有中国政治学者认为,“政治制度是社会政治领域各项制度的总和”
郑楚宣等:《当代中西政治制度比较》,1页,广州,广东人民出版社,2002。。政治制度是“统治阶级通过组织政权以实现其政治统治的原则和方式的总和。它包括国家的阶级本质、国家政权的组织形式和管理形式、国家结构形式和公民在国家中的地位”
《中国大百科全书·政治学卷》,514页,北京,中国
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