赤足跑第一名奖品是一双运动鞋
一个星期后，我无意间在克里斯多夫奇波伊波希创办的萨拉巴私立学校看了一场比赛。同样的景象再次证明：所有穿鞋的学童全都跑在后方。我似乎是唯一注意到这个现象的人。每当我对人指出这项观察时，他们总是笑笑地说：“喔！是啊，真有趣。”彷彿这只是离奇的巧合。赤足可能是肯亚跑步祕诀的关键因素，但他们好像不会把两者联想在一起。
然而，证据愈来愈多。在伊坦的一个训练营里，有位顶尖的马拉松跑者告诉我，他念小学的时候，父母存了一点钱为他买了一双跑鞋；不过，没有穿鞋的同学持续不断地打败他，于是他决定脱掉鞋子跑，自此开始赢得比赛。出发。
讽刺的是，在克里斯多夫的学校比赛中，优胜者得到的奖品竟然是一双跑鞋。策办者好像不仅不明了赤足跑步的优势，反倒认为它是不利的条件。致赠每场比赛跑最快的人跑鞋想助他们跑步，但举证历历的事实显示这项礼物反而会拖垮他们的速度。这感觉非常荒谬。还有一场比赛的结果也发现，鞋子穿愈好的女孩，到达终点的时间愈后面。最好玩的是，穿最新时髦跑鞋的女孩是敬陪末座，跑鞋等级比她次一等的女孩是倒数第二名。每次看不穿鞋的跑者，跑起来的感觉总是轻盈优雅。相照之下，穿运动鞋的人步伐沉重，感觉很像脚绑了铅块。
伊坦越野赛举办的几个星期前，少年女子组的冠军费丝基普耶第一次试穿竞赛用的钉鞋。「感觉不是很舒服。」她说：「虽然看起来很漂亮，但是跑起来很笨重。」因此她坚持采取自己最熟悉的赤脚方式参赛，结果赢得比赛。几个月后，她又荣登世界锦标赛冠军，同样也是光着脚丫参赛。对习惯赤足跑步的费丝来说，就算给她理想中最轻便的鞋子，她还是会觉得很重。
尽管欧美近来兴起赤足跑步，但这不是什么新观念。在1962年，布鲁斯塔罗 Bruce Tulloh 这位英国年轻人，就是以不穿鞋的方式夺得欧洲5000米金牌。后来，他以这套赤足跑法训练肯尼亚国家代表队参加1972年的奥运。我在来肯亚之前碰过他，当时就问他为什么会选择赤足跑步。
“当年，我经常在草地场上跑步，赤足跑起来真的容易多了。也因此，我才能很快适应不平坦路面上的种种变化。而且打着赤足跑步时，我的步幅会比较小，双脚的轮替会比较快。”
那时候，塔罗同意当运动生理学权威格里菲斯普博士 Dr. Griffiths Pugh 的实验对象。“他的研究是设法测量出鞋子重量和跑步能量耗费之间的直线关系。”塔罗说。
还有一些人高度关注肯尼亚人的杰出跑步奇迹，譬如来自英国格拉斯哥大学 University of Glasgow 运动科学家亚尼斯比兹莱迪司博士 Dr Yannis Pitsiladis。过去的十年里，他试图找出东非跑者如此优秀的原因。经过多次遍及肯尼亚和埃赛俄比亚各地的深入访查后，他和许多运动员成了好朋友；目前也在肯尼亚埃尔多雷特的莫伊大学 Moi University 和埃赛俄比亚的亚迪斯阿贝巴大学 Addis Ababa University 担任客座教授。
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